中国人民大学汉语国际教育专业是1953年受外交部、教育部等部门联合委托，中国人民大学接收了来自波兰、匈牙利等国的留学生学习汉语，成为全国最早从事对外汉语教学的学校之一，汉语国际教育学科由此开创。

50多年来，学科不断发展，从招收短期汉语培训班，到长期进修生、本科生、硕士生、博士生，培养了一大批精通汉语和汉学的国际人才。2004年教育部批准成为“国家对外汉语教学基地”。