一是美国本科生可以自由选课。美国的大学没有中国大学那种统一的本科教学计划，名 牌大学和一般大学都是实行的差异化教学。校方为本科生提供一个庞大的课程体系，供学生自由选择。美国大学的课程体系由各类必修课、限选课和任选课所组成，适应本科生的各种 学习需要。学生可以按个人兴趣、学业程度和专业方向的需要来制定和调整个人的课程组合 。自由选课制能满足学生不同的探索需求，有利于调动学习的积极性，也有利于人才的知 识结构多样化。每个学生都与众不同，人人都有独特个性和独立见解，社会便增加了创新进 步的机会。二是美国本科生不盲目追求高学历。美国人没有这种在中国十分普遍的观念——“好学 生就该硕士博士一直读下去”。美国大学里本科毕业直接考研接着读博的，主要是学医、学 工和“学术研究型”的学生。“社会活动型”和“组织管理型”的学生一般都选择“先工作 ，后深造”。这种求学策略，与美国本科生既重视独立谋生也重视更新知识有关。据统计， 哈佛的商学院和法学院，研究生的平均入学年龄在27岁上下，几乎人人都有工作经验。从其 他一流商学院录取学生的情况来看，也是拥有几年工作经验的人更容易申请成功。此间的共 识是：“工作几年之后，才清楚自己需要再学什么，才不会浪费昂贵的学费和时间。”据美国媒体报道，和我同届(2003)的美国本科毕业生与前些年有所不同，选择“先深 造，后工作”的人比过去要多些，以至全美参加研究生入学考试的人数都刷新了记录。但这 并不意味着美国学生突然急于获取高学历了，而是因为经济衰退就业困难。《纽约时报》记 者指出：2003年毕业的美国本科生，1999年入学时赶上了经济持续景气的末班车，现在却不 得不面对20年来最不景气的就业市场。美国医学院协会披露，2003年申请医学院的学生7年 来首次增加，主要原因就是本科生找不到工作。由于美国经济持续衰退，报考法学院的人20 02年增加了18%，2003年又增加了10%。与此同时，申请到贫穷社区的公立学校教书的本科 毕业生也数量猛增，高达300%。这种“先谋生存，再谋发展”的现实态度，很有美国特色 。三是美国本科生实践机会特别多。美国大学崇尚打破校园和社会的距离，提倡在社会的 真实环境中教学。哈佛和耶鲁就是这方面的典型，连校门都没有。只要你积极参与各种课外 活动(包括社团活动、校内勤工俭学和暑假打短工)，每年都可获得一定的工作经验，以及 能证明你的素质和能力的资历，到大三正式应聘暑假实习生的工作或大四应聘毕业后的工作 时，就不存在中国本科生深感头痛的“没有工作经验”的问题了。在选择实习机会的时候，美国学生都很注意尽量让工作资历与发展方向保持协调，提前 为下一步的竞争积蓄能量。比如说，想当学者、科学家的人在学业方面投入的时间更多，因 为申请读硕、读博时，你需要用成绩拔尖让教授对你的学术能力印象深刻，这样教授才写得 出具有说服力的推荐信(其作用经常是决定性的)。想经商的人则不同，需要在社会活动方 面投入更多的时间，因为申请读商学院的MBA时，更被看重的不是你的考试分数，而是你的 社会实践能力。四是美国本科生争取活动经费的渠道多。在哈佛读书期间，我发现美国本科生有很多机 会为自己的社会实践项目争取社会各界资助。只要你的项目有价值或有潜力，又善于推销， 通常都能从社会上找到一些经费帮助你完成设想。因此，美国学生的课外活动和社会实践极 为活跃，有很多令人赞叹的创意。据我所知，赞助美国学生社会实践的出资人，有的是为了树立企业形象——如赞助国际 论坛HPAIR的广告效应；有的是为了将来分享成功果实——美国不乏风险投资成功的示范效 应；有的只是为了满足某种特殊要求(或心愿)——如：有一家基金每年资助两名没出过国 的美籍哈佛学生暑假到外国考察旅游。2001年，有位同学采纳了我的建议，提出了“到中国 西部教成都SOS国际儿童村的孤儿们学英语”的计划，结果在几十个项目的激烈竞争中胜出 。中国本科生则较少这种让创意和设想变成现实的条件和机会。部分美国教授认为中国研 究生学习能力很强，但主动性和创造性不足，原因之一就是中国学生在本、硕阶段较少发展 主动性和创造性的实践机会。真心希望这种局面能尽快改变。