上世纪50年代初，实现国家工业化体制，是百废待兴的新中国急需解决的难题之一。

面对即将到来的经济建设的高潮，旧有的高等教育特别是工科教育的体系与建立独立完整的国家工业化体系的需要极不适应。于是，当时的中央人民政府决定进行高等学校的院系调整，按照苏联的高等教育集权管理、高等教育国有体制和高度分工的专门教育体系来建构中国的高教制度。翻开历史文献可以看到，1950年6月1日，教育部部长马叙伦在第一次全国高等教育会议上首次明确提出：初步调整全国公私立高等学校或其某些院系，以便更好地配合国家建设的需要。于是，全国范围内的高等院校除留部分综合大学以外，许多按专业设置拆拼重新组合成立各科专业学院。根据苏联教学经验，将全国高等院校除留部分综合性大学以外，按专业设置拆拼重新组合成立各科专业学院。北京的高校在这场院系合并中十分积极，中央有关部门选定在北京西北郊建设“学院区”。当时北大、清华、燕京、辅仁大学院系以及许多专业学校的立刻合并新组了8个专业理工科高校：它们就是北京地质学院、北京矿业学院、北京钢铁工业学院、北京航空学院、北京石油学院、北京农业机械化学院、北京林学院和北京医学院，即人们所说的“八大学院”。“八大学院”之名就此产生，并于1952年暑期正式招生开学。