哈佛、耶鲁这些在殖民地期间建立的大学，通常都有基督教新教的背景，宗教教育也是学校早期的主要课程。

事实上，在十九世纪后期公立大学得到长足发展之前，美国大学超过百分之八十是宗教团体建立的。进入二十一世纪，这类学校依旧占大学院校的百分之二十左右。它们往往能够得到来自本教成员以及校友的大力资助。有宗教背景的美国大学学生毕业率远远高于没有宗教背景的学校，特别是公立学校。只要是信仰改宗教的学生基本可以免收学费。所以，入读宗教类大学不失为一种省钱的好方法，而且这些学校的教学质量不低。