为纪念 前总统 并兼顾 省内高等教育平衡，于1986年由 地区“行政院”院会通过，在云林嘉义地区成立的大学。

1987年2月成立筹备委员会，由时任 地区副领导人 担任召集人，择定嘉义县民雄乡为校地，周围并保留特定区规画为大学城用地，聘请林清江任筹备处主任，进行各项筹建工作。1989年7月1日， 中正大学正式成立。1989年正式招收中国文学研究所等5所硕士班研究生，首任校长由林清江担任。创校初始，校地仍在赶工建设，于是借用嘉义师范学院的民雄新校区作为临时校区，第一届的全校运动大会也是在借来的校地上举行。1991年10月30日举行校区正式启用典礼。在第一届毕业典礼上，林清江以“积极创新，修德泽人”勉励第一届15位毕业生。由于创校经费充裕，校地广大，整体规画及各种软硬体设备齐全。目前设有文、理、社会科学、工、管理、法律及教育等学院及一通识中心。 1986年， 政府宣布筹建“国立”中正大学。1987年2月，成立筹备委员会。1987年12月，成立筹备处。1989年7月1日，正式创立中正大学。1989年8月1日，借用嘉义师范学院民雄校区作为初期校区。1989年10月18日，召开第一次校务会议，通过校徽、校歌及教师评审委员会组织章程。1989年10月31日，第一届校庆。1991年10月30日，校区正式启用典礼暨第三届校庆。1992年1月18日，首届研究生毕业典礼。1992年10月9日，首届大学部新生开学典礼。1992年10月30日，第四届校庆及运动会等校庆系列活动。1998年10月29日，体育馆启用典礼。1998年10月，学校增设法学院。1999年2月5日，学校增设教育学院。