留学生一词起源于中国唐朝时期中日文化交流，意为当遣唐使回国后仍然留在中国学习的日本学生，现在泛指留居外国学习或研究的学生。

教育部数据显示，2015年度中国出国留学人员总数为52.37万人，回国40.91万人，较上一年增长了12.1%。而在从1978年到2015年底的37年间，走出国门的留学生累计达404.21万人，毕业后回国发展的占79.87%。