南北战争后，美国中等教育发展首先围绕公立中学的经费来源而开始。

1874年卡拉马祖案的判决肯定教育委员会征税发展公立中学的权利。地方也就借此拥有按照地方社会需要开办中学的权利，中学数量大增，“到第一次世界大战结束时，中学校数上升到25000所，入学人数达160万以上”。中等教育发展的第二项任务在于合理确定中学的课程体系及建立中学与大学的有机衔接。1891年，受美国教育协会指派，“十人委员会”对中学课程及与大学的衔接问题进行调查和研究。1893年，“十人委员会”在其提交的一份关于中学课程计划的报告中指出：中学课程中的一切科目应以同等的分量教给学生；应集中学好几门学科；依据学生使用语言的不同可以把中学课程分为四组：古典学科组、拉丁语和自然科学组、现代语言组及英语组。