在美国，虽然学校也有好坏之分，甚至可以大体分为几个等级。

但整体上来说，美国各学校之间主要的差别在于其社区氛围、价值观、学生类型、擅长专业。排名高和排名低的学校在师资和研究方面水平的差距较小，差异主要是规模上的，学生群体的差距比师资力量的差距要大，但也远没有中国这么大。在中国，能上得了北大清华的人不可能去考虑像南京大学这样的学校，而后者无论按任何标准都还是中国前10名的学校。但在美国，可以被排名更高的学校录取却去了排名更低的学校的情况比比皆是，甚至可以说是大部分人的情况。