大连大学的历史可以追溯到始建于1949年4月的原大连大学；1950年7月大连大学建制撤销，当时的大连大学工学院独立为大连理工大学，大连大学医学院独立为大连医科大学，大连大学科学研究所独立为中国科学院大连化学物理研究所。

1987年10月，在原大连理工大学分校的基础上，合并了大连医学、师范等学校，组建了新的大连大学。大连市委、市政府对大连大学高度重视，时任大连市副市长的赵亚平教授出任新大连大学的首任校长、党委书记。多年来，大连大学在先进大学文化的引领下，秉承“让每一个人都成功”的核心理念，倡导“崇尚学术、崇尚科学”的优良校风，坚持“面向未来，发展是硬道理”的科学发展观，坚持“以贡献求支持、求发展”，实现了历史性的跨越，现已发展成为一所拥有哲、法、经济、教育、文、史、理、工、医、管理10大学科门类的综合性普通高等学校。学校现有24个学院，46个本科专业，35个硕士点。全日制在校学生15000余人,外国留学生、成人教育学院学生5000余人,设有附属中山医院、附属新华医院2所三级甲等直属附属医院。大连大学始终把建设高素质的师资队伍放在首位，努力积聚丰厚的人才资本。学校现有教职工3700余人（含两所附属医院医护人员），具有博士学位的教师356人，其占专任教师比例数列辽宁省80余所高校中的前列。专任教师中有长期在校工作的中国工程院院士1人，博士生导师16人，正高职人员262余人，副高职人员819人；有国家百千万人才工程百人层次人选2人、国务院政府特殊津贴获得者15人；有全国优秀教师、教育部优秀青年教师资助计划入选者、教育部“高校青年教师奖”获得者、辽宁省优秀专家、辽宁省高校教学名师、辽宁省百千万人才工程百人层次人选等20余人。师资队伍结构产生的深刻变化使科研水平、教学质量显著提高，学校的学术氛围、文化理念等软环境建设也产生了质的飞跃。学校被市政府确定为大连市“人才储备基地”。大连大学不断实行教学模式改革，利用多学科的综合优势，注重专业建设，优化与整合课程体系，为学生提供了“因材施教、教学相长”的学习环境，学生培养质量明显提高，考取研究生比率和一次性就业率逐年上升，在国际、国内大学生数学建模竞赛、亚太大学生机器人大赛、“挑战杯”创业计划大赛、全国高校机械创新设计大赛、全国大学生电子设计大赛、全国大学生英语竞赛、舒曼国际青少年钢琴比赛、CCTV模特电视大赛、全国青年学生室内设计大赛等各种科技、文体比赛中均取得优异成绩。学校建有国家大学生素质教育基地、***大学基础物理实验示范中心、***高校特色专业建设点等一批***基地；建有省级实验教学示范中心及培养基地5个，省级精品课程13门，省微电子通信与IT产业人才培养、培训基地。2005年以来，学校获得***、辽宁省教学成果奖15项，启动校级教改课题332项，建有226个稳定的教学实践基地。学校注重塑造先进的大学精神，积极树立现代文化模式，大力倡导求实的文化理念，努力建设以素质教育博物馆和纪念园为标志的文化载体，充分调动师生结合人才培养和素质教育开展文化建设活动的积极性。大连大学有计算机应用、有机化学、专门史、结构工程、机械制造、企业管理、外科学7个辽宁省省级重点学科、重点培育学科；已建成辽宁省智能信息处理重点实验室、辽宁省生物有机化学重点实验室、辽宁省复杂结构体系灾害预测与防治重点实验室、辽宁省高校岩土与结构工程技术研究中心、辽宁省高校生物物理学实验室、辽宁省高校通信与信号处理重点实验室、辽宁省生物材料医学研究中心、辽宁省高校中国古代社会与思想文化研究中心10个部、省级重点实验室、工程中心及人文社科基地。近年来，学校承担一批国家863和973项目、国家自然科学基金级和国家社科基金项目、国家支撑计划项目等，其中国家863、973项目和国家科技攻关计划项目近30项，国家自然科学、社会科学基金项目116项；学校获国家科技进步二等奖2 项，国防、军队科技进步一、二等奖6项，省部级自然科学和科技进步一、二等奖16项，列辽宁省80余所高校的前列。学校总占地面积128.2万平方米，建筑面积50.3万平方米，图书馆面积2.16万平方米，馆藏图书135.4万余册。由综合体育馆、中心体育馆、网球馆、游泳馆等组成的体育场馆面积达2.07万平方米，体育设施达到国际比赛标准，是2008年北京奥运会美国田径队的训练基地。大连大学注重吸引国外智力，积极开展国际间交流与合作。先后与日本筑波大学、中央大学、名古屋外国语大学、北陆先端科技大学院大学、金泽大学，美国特洛伊州立大学，韩国中南大学院、群山大学、昌原大学校、鲜文大学等50余所高校和科研院所建立友好合作关系，聘请外国专家与知名学者来校任教、讲学、访问，学校也组团或派教师出国进修、考察及学术交流。目前，大连大学已经进入了上层次、上水平、建特色的新的发展阶段。当前和今后一个时期学校工作的指导思想——全面贯彻党和国家的教育方针，积极探索和尊重高等学校办学规律，实施“质量立校，人才强校，文化兴校，依法治校”的办学方略，以学科建设为龙头，以提高人才培养质量为核心，以文化建设和队伍建设为基础，以管理创新和办学资源多元化为保障，以加快内涵发展为主题，以改革创新为动力，立足大连，面向辽宁，服务全国，努力培养“会做人、会学习、能做事”的应用型人才，不断提高学校的整体办学水平和教育质量。抓住国家振兴东北老工业基地、建设大连东北亚国际港运中心的双重历史性机遇，依托辽宁省五点一线沿海发展战略，结合大连市Intel微电子基地、软件与服务外包基地、现代装备制造基地、区域金融与物流中心、最佳旅游中心建设的实际需求，实施人才强校战略，到“十一五”末期，将学校建成有一定优势和鲜明特色、在辽宁地区有较大影响的综合性大学；经过10到15年的努力，将学校办成综合优势明显、学科特色鲜明，在全国有一定影响的教学研究型综合性大学。