成立于1959年的圣迭戈加大拥有一个占地866公顷的校园。

虽然建校只有短短的五十年，但是已经成为美国顶尖以研究科学为主，且学术声望非常高的研究性公立大学。此间学校亦被誉为“公立常春藤”之一，同时也是美国重要的学术联盟美国大学协会 (Association of American Universities) 的成员。这所曾产生二十位，现有五位诺贝尔奖得主任教的大学，是全美重要的学术发展重地。在美国国家教育调查委员会的调查中，该校是全美排名第10的高等教育学府，是全球最重要的学术机构之一。在2013世界大学排中心(CWUR)排名中位列全球第二十名，2009上海交通大学世界大学学术排名中，圣迭戈加大排名全球第十四名。美国新闻与世界报道2010年美国最佳大学中，该校排名第三十五位。在2009的美国公立大学排名中名列第七名。