它一共包含8所美国著名大学：马萨诸塞州的哈佛大学（1636），康涅狄克州的耶鲁大学（1701），纽约州的康奈尔大学（1865），纽约州的哥伦比亚大学（1754），新泽西州的普林斯顿大学（1746），罗德岛的布朗大学（1754），新罕布什尔州的达特茅斯学院（1769），宾夕法尼亚州的宾夕法尼亚大学（1740）。

可以说常春藤盟校是美国乃至世界顶尖大学的代名词。本身并不是指学术方面的内容，而是关于体育的。“常青藤联盟”最初并不是聚集思想，而是橄榄球队。8所常青藤大学除了在体育项目上有共同点，而且在教育和制度上也有着一些显著的共同特点。它们都是美国资历很老的私立大学，都位于美国东北部，都在很大程度上受助于捐赠，同时它们也是十分昂贵的。