顶端优势是指在植物生长过程中，顶芽对侧芽的生长产生的抑制作用。具体来说，顶芽会释放激素，这些激素向下运输，导致侧芽附近生长素浓度升高，由于侧芽对生长素敏感，因此生长受到抑制。此外，顶芽还会从侧芽中夺取营养，造成侧芽营养不足。这种机制有助于植物在竞争光照、养分等资源时保持优势，优先发展主枝，形成直立生长的树冠。

在农业生产中，通过修剪植物顶芽可以促进侧芽的生长，增加分枝数，从而提高产量。顶端优势的原理也被广泛应用于果树整枝修剪、茶树摘心、棉花打顶等农业实践，以增加产量。

需要注意的是，顶端优势并非一成不变，环境因素和植物品种都会影响其表现。例如，番茄等植物顶端优势较弱，能长出许多分枝；灌木顶端优势极弱，几乎没有主茎与分枝的区别。

顶端优势在匍匐茎、块茎、球茎、鳞茎和根的生长上也有明显表现。此外，在商业领域中，“顶端优势”指的是处于行业领先地位的企业所拥有的一系列优势，如资源获取、市场份额、品牌影响力等