中国护照的作用主要包括：

国际旅行：

护照是出国旅游、商务出差、探亲访友等国际旅行的必备证件，证明持有者的身份和国籍。

身份证明：

在身份证遗失或不在身边时，护照可以作为身份证明使用。

办理签证：

护照是申请签证的必要条件，便于持证人在国外停留或居住。

出入境：

护照是出入中国国境的法定证件，没有护照则被视为非法出入境。

领事保护：

在海外遇到紧急情况或突发事件时，护照是海外公民寻求中国领事保护的重要依据。

文化交流：

护照持有者可以在旅行中传播中国文化，促进中外文化交流。

回国保障：

在危难时刻，持有中国护照的人可以优先接受中国救援并回国。

护照的办理通常需要携带身份证、照片等材料，并且有一定的审批周期。