东厂和西厂是中国历史上明朝时期设立的特务机构。它们的主要职能是监视、逮捕和处罚政治上的异己分子，以及打击民间反抗势力。这两个机构由皇帝直接指挥，拥有广泛的权力，可以随意抓捕、审讯、处死甚至灭门。

东厂：正式名称为东缉事厂，由明成祖朱棣在永乐十八年（1420年）设立，由亲信宦官担任首领。起初只负责侦缉和抓捕，没有审讯犯人的权力，但后期也拥有了自己的监狱，可以对官员乃至百姓进行抓捕和审问。

西厂：正式名称为西缉事厂，由明宪宗在成化十三年（1477年）增设，用以加强特务统治。西厂的权力超过东厂，活动范围遍及各地，后因遭到反对，存在时间较短，最终被迫撤销。

这两个机构在明朝时期对政治和社会产生了深远的影响，是明朝政治文化中一个重要的组成部分