留学生一词通常用来指代那些在国外进行学习或研究的外国学生。在不同的历史时期和地区，这个术语的含义可能有所不同。例如，在日本，"留学生"一词起源于唐朝时期，当时日本政府派遣了"遣唐使"到中国学习，并随团带来了"留学生"和"还学生"。"留学生"指的是那些在外交使节回国后仍留在中国继续学习的学生。

在现代，"留学生"一词泛指所有留居外国学习或研究的学生，不论他们来自哪个国家，只要是在母国以外进行学习，都可以被称为"留学生"