2021年，每年有超过一百万的中国学生留学海外，而能够首次赴美留学的人是谁？这是一个可能没有确切答案的问题。下面从历史、文化背景、国际关系等多个角度来分析这个问题。

历史角度：早在1847年，约翰·卡尔霍恩就是美国第一批留学生之一。但如果把重点放在中国留学生身上，那么应该是1872年，首批16名中国赴美留学生。然而这些留学生大多是官员或富豪之子，而非普通民众，因此也有人认为他们不能代表真正意义上的中国留学生。

文化背景角度：中国在古代以孔子思想、儒家道德伦理为代表的文化形成了独特的教育体系。然而，“留学”这个词在中国出现得相对较晚，在现代史上主要是近代以来受外国文化冲击，逐渐被引进且普及。因此，中国的“第一个赴美留学”的概念需要与“近代留学”相联系。

国际关系角度：近代以来，中国与西方多次有过交往，而其中一些交往中也涉及到了留学生问题。典型的例子就是清朝和美国于1870年签订的《中美洋务条约》，条约中规定每年可派遣5名中国人到美国接受工业与机械方面的科学教育，这被认为是中国历史上与美国第一次建立的留学生联系。但是，《洋务条约》是一个不平等条约，且派往美国的学生只能学习专业技能，而非完整的教育体系。因此这并不是真正意义上的留学生。

综上所述，很难定义谁是中国“第一个赴美留学”的人。但可以肯定的是，留学现在已经成为了中国的主流，对未来的发展和国际交往起到了重要的推动作用。