在提出杯垫的想法之前，ANU的研究人员考虑过用图表和饼图来显示气候数据，但最后选择使用杯垫。这些杯垫将12个月的气候数据与澳大利亚首都的长期平均水平进行对比，每个杯垫会显示两个环并表示气候数据：内环将每日气温与该地点的长期平均气温进行比较，而外环对月气温进行可视化的显示。

当人们坐下来的时候，杯垫会促使人们讨论和反思澳大利亚迅速变化的气候。“他们正以传统图形所不具备的方式参与其中”，来自ANU艺术与设计学院的Mitchell Whitelaw博士说。

Whitelaw博士和Geoff Hinchcliffe博士都专注于创建这种能够提供有形数据表示的对象。他们和ANU气候变化研究所合作，为该研究所2018年的气候变化活动创建了一个小型的可视化数据。

由于这些杯垫非常受欢迎，于是研究人员决定建立一个网站，用来展示全国100多个不同地点的可视化数据。“图表是静态的，可能难以阅读，但这些可视化的实时和在线数据可以让人们有身临其境的感觉，”Whitelaw博士说，“我希望学校能够利用这个网站来讨论气候变化的情况并建立数据系统。”

在气候杯垫网站显示的112个地点中，昆士兰西南部的查理维尔和唐斯西部地区的迈尔斯，2017年的气温最高，与长期平均气温相比上升了2.6度。在首都城市中，堪培拉以2017年气温高出城市长期平均气温1.7度位居榜首，布里斯班的月最高气温超过了一年中8个月的长期平均值。而位于西澳大利亚东金伯利地区的霍尔溪是2017年唯一没有经历任何温度上升的地方。

那么当这些杯垫亮相时人们是什么反应呢？

“参加活动的每个人都被迷住了，”Hinchcliffe博士说。“人们不停地接触它们，询问它们，每个人都想要更多的杯垫。因此，这个在线版本让人们有更多机会来亲眼目睹可视化操作。”

网站的访问者可以下载杯垫图像，用来打印或者在社交媒体共享自己的杯垫。研究人员还制作了代表12个月堪培拉天气数据的手镯，相信这种有形的可视化数据可以成为一种帮助人们理解复杂话题强有力的方式。

气候变化研究所的知识交流专家Rebecca Colvin博士表示：“杯垫项目是一个有助于通过有意义的方式传播气候数据的对话启动器。我觉得拥有如此有形的东西真是太棒了，它让数据变得更加真实。”

研究所气候应用科学家Steven Crimp博士的职责是从气象局档案中提取数据。“我与可视化团队密切合作，以确保可以为更广泛的社区提供可以接受的设计，”他说，“这很重要，如果没有这些，它就只是一个时间表或者一个数字图表，实际上与人们的日常生活没有多大关系。这些可视化数据，对人们看待环境的意义和影响要大得多，通过这些可视化形式，他们才能看到数据的价值。”

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