在大多数学术领域中，一个人所能获得的最高级学位就是博士学位。根据博士课程的专业性和指导性，现在有两种不同类型的博士学位：
研究型博士学位，旨在为人们在大学或业界从事研究工作做准备，并教导学生如何在学术学科中发现新知识。研究型博士学位涉猎很多高技术领域，如生物学、物理学、数学、工程学、社会科学和人文学科。在美国顶尖大学中，这样的研究型博士学位是最常见的学位类型，通常大多数教师都拥有博士学位。不过，大学并不是获得博士学位的人未来要走的唯一途径。拥有生物学博士学位的人可以在制药行业做研究，现在政府专家的职位也需要拥有博士学位的人。
另一类是学术型博士学位，旨在给予人们必要的实践技能，以便在特定的环境如商业，心理学，教育或护理领域成为有影响力的领导者。有抱负的博士生应该知道获得学术型博士学位通常很难。它通常要求人们要在他们的研究领域上一系列严格的课程，然后通过各种资格考试，以便开始他们最重要的论文工作。博士论文是一篇冗长的原创性研究文，而且非常难写，以至于几乎有50%的博士生规定时间内无法完成论文。兴趣是申请博士的前提

由于获得博士学位需要付出巨大的努力和巨大的时间投入，如果你不做规划就去申请申请博士学位显然是不明智的。佛罗里达大学建筑与设计学院的学术研究管理者斯泰西·皮赞特就曾说“如果人们不确定自己对什么感兴趣，那么在那个时候最好不要去申请博士学位。”皮赞特以前是哈佛大学教育学院的博士生学术顾问，他谈到当博士生们在博士课程中才意识到他们的课程并不适合他们时，是很不幸的。因此在开始攻读博士学位之前，考虑你的学术兴趣和专业要求是至关重要的。当然家庭责任也应当被考虑。对学生和他们的家庭来说，这是情感上和经济上的双重考验。
正在阿德勒大学攻读博士学位的瑞秋· D ·米勒就为学习做出了重大的个人牺牲。她在攻读博士期间既承担着巨额的学习贷款，又背负着重大的博士学业压力。另一方面米勒同时还从事着全职工作，私下还得照顾自己的孩子。米勒相信，在她的博士学位项目上投入的努力，从长远来看会有所回报，因为这将帮助她进行有意义的研究，找到为受家庭暴力影响的儿童提供治疗的最佳方法。米勒也提醒未来的博士生思考获得博士学位对他们以后实现梦想的工作是否真的必要。“要真的了解你自己，清楚自己追求的目标，因为这样才能帮助你度过难关。”博士录取标准
博士学位的录取标准因人而异。博士生项目管理者和教授都指出在决定是否录取某个特定的学生时，学生曾经的工作经验是很重要的。当然也有些博士课程的录取标准强调学生的学术能力，这从他们的本科成绩单、标准化的考试成绩和研究项目中可以看出，而这些课程并不一定需要工作经验。纽约科学院科学联盟的副主任亚杭德罗德·拉·普恩特谈到一个人应该攻读博士学位最明显的迹象是他希望能为学术界做出持久和独特的贡献。对于那些热心于学术研究的学生来说，攻读博士课程对他们非常有帮助。
美国野生动物学家斯蒂芬妮·舒特勒也说：“确定博士学位是否值得的最好方法就是看看从事你喜欢工作的人他们是否有博士学位，或者没有博士学位的人是否能够得到那些类型的工作。”不过，如果一个学生所渴望的工作类型只需要硕士学位，那么追求更高的学位并不符合这个学生的兴趣。舒特勒认为，如果人们总是在考虑科学思想和研究问题，那么他们绝对适合攻读博士学位。

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