在日本硕士一般为两年。
要注意的是日语中硕士被称为“修士”，而我们中文的“研究生”这个词在日本不是硕士的意思，而是指硕士之前的非正式预科生。下文中统一把硕士称为修士，而把预科生称为研究生，请注意与中文区别。

日本修士留学有以下几种途径：

国费全名叫做“日本文部省奖学金”，是由日本文部省提供的，包括免学费和提供机票，加上每个月高额的生活费支给的奖学金。虽然近年金额不断缩水，但是仍旧可以算是最高的奖学金之一。
国费可以有两条途径申请，一是通过日本大学的教授直接向日本政府推荐，另一种是通过中国大使馆推荐。具体的流程和报名方法由于我未申请过，不尽清楚，感兴趣的童鞋可以善用google，有很多经验分享。

奖学金项目，是一些特殊大学才有的，和企业等合作把学生送到日本留学的项目。比如大连理工大学每年都有松下奖学金的名额。由于免学费，所以比国奖拿到手的还要多一点。只是对学生出国等限制比较严格。这种机遇要看大学，可遇不可求。可以询问自己学校留学办公室。

以上两种途径，实为留学最佳途径。一有钱，可以做到完全不用自己花钱。二可以直接入学，不用像其他大部分人一样花半年到一年读语言学校或者研究生，节省时间。
可能出现的不利点是，有些人日语能力并不是特别好，一下子到日本马上开始两年的硕士生活，往往是第一年过去刚刚日语掌握的差不多就开始写论文，没有喘息的时间，也不利于在日本找工作。

根据目标大学的不同，有时候会有直接可以入学的英语项目或其他招收留学生的修士直接入学项目。如东京大学的Global30等等。有些要求GRE或者GMAT成绩。具体信息可以在该大学的网站上寻找。

此途径的好处是不需要读研究生或者语言学校，不需要学习日语。
劣势是不一定有奖学金，有时需要自己申请，如果想多融入日本社会享受留学生活的话，不会日语比较困难。用GRE申请日本而放弃美国成本较大。

鉴于以上方式的特殊性和局限性，这一条路是最多人走的。
这一条路的申请流程是：先考好语言考试，准备好申请材料（研究计划等），然后自行联系目标大学的目标教授（此过程和美国类似），表达想要读此导师研究生，将来考修士的意愿。教授同意后，就开始准备材料进行“出愿”。

“出愿”即“正式递交材料申请”，因为往往教授一个人无法决定该系是否招收该学生，所以要走一下正式程序，获得系里全体导师的同意。除了一些极个别现象之外，一般教授承诺接收后基本都可以通过。

要说明的是联系教授的时间问题：如果我2014年6月大学毕业，想要2014年10月去日本读研究生，那出愿的时间就是2014年的4-6月。也就是说这之前必须拿到教授的offer（内诺）了。如果语言考试等都拿到手了，可以早点（2013年10月左右开始）联系教授。

出愿通过后，便可以成为该大学的“研究生”。指在大学院（和本科相对的硕士博士教授组成的研究机构）内暂时入学的该校学生。在申请奖学金和月票打折等方面虽然和正式的修士不同，但仍旧堂堂正正的也是这个学校的学生了。

每年根据院系不同，会有一次或者两次修士入学考试。一部分学校会有特别的外国人考试。研究生期间备考，通过考试后即可入学。一部分情况下自己可以选择入学时间10月或者4月。有时候只能4月入学。

这种方式的优点：门槛低，风险低，回报高（国费等有时会有幕后操作，而教授一般只看能力）。有一定的时间缓冲使得留学生活质量更高。考上修士的概率相对更大。
缺点：花费更多的时间，需要自己申请奖学金。

由于修士考试毕业即可报考，所以不当研究生，申请旅游签证直接考试也是一种方法。并且有人成功。

但是这种方法风险较高。第一，没在日本生活过，日语能力很难真正达到实用标准，人不在日本也难以把握出题倾向和题型。第二，有些情况下名额是优先给校内的研究生的。比起研究室内知根知底的研究生，从未见过面的人有的老师是不敢贸然录取的。

优点是节省了半年或一年的时间。缺点仍旧是没有缓冲马上开始硕士两年，很多人会措手不及。日本找工作是毕业之前一年就开始的，直接硕士入学的很多人都感叹时间太紧，日语还没完全提升就匆忙开始找工作，很不利。

走这条路的人也很多。对于日语零基础的人来说，不错的选择。除了一些优秀的语言学校，基本没有门槛，有钱即可入学。在日本学习日语速度会比国内快很多很多。可以跳过研究生直接考试。

缺点：花钱。有时候语言学校环境并不是很好。相对于以上直接入学更花时间。

把4)的步骤加进了5)之中。这么做的人也有的，循序渐进，难度降低。只是特别花时间。至少也要多读一年。

【微语】留学是一种经历，是人生的一次旅途，是对世界认识和理解的加深。