在既无层级化组织，也无明确分工的情形下，网络社区的成员是如何协作，乃至于创造 出如维基百科这般浩瀚的知识泉源？一项新研究探讨了网络社区里的领袖是如何逐渐崭露头角的。该文指出，希望利用网络社区领袖影响力的公司，想要找出这些领袖并不是件简单的事，过程可能比预期的更复杂、更困难。

维基百科、Linux 操作系统和其他类似的成功故事，证明了网络社区令人难以置信得强大。室利·库达拉瓦利致力于研究信息科技对大规模的分散式知识协作的积极影响，他说道：“开源软件的日新月异创造出了神奇的产品，足以与那些拥有数以万计员工的老牌软件公司所研发出的产品相媲美（某些人甚至认为更胜一筹）。”毫无疑问，网络社区可以成为惊人的知识创造源泉：来自世界各地的人们热忱于在此分享摄影诀窍或是分享其他技术类爱好秘诀、将书籍数字化、甚至协助美国国家航空航天局 （NASA）绘制火星上的火山口地图。各大公司热衷于藉助这些网络影响力来开发自身产品。

2013 年，市调公司佛瑞斯特（Forrester）的报告指出，过去三年期间，客服网络社区的数量增加了 25%。探讨网络领袖网络社区成员散布全球各地，在不具备正式的管理控制架构情况下，为何还能运作得如此成功？传统组织依赖层级式组织和其他管理控制机制运作，而网络社区则是自愿性组织，架构松散，依靠自律管理。有些观察者将网络社区 称为“无领袖组织”。因此，当室利·库达拉 瓦利和本文另两名作者萨默尔·法拉吉（Samer Faraj）和莫莉·瓦斯寇（Molly Wasko）着手开展这项研究时，网络社区是否存在领袖尚无定论。之后，其他学者发表的研究论文陆续提出 了一些相关的洞见，例如成为领袖的那些人是如何从网络社区的外围进入核心的；而室利·库 达拉瓦利和同事则勾勒出了一套关于网络社区领袖的整合架构。

根据传统领导力理论，领袖的角色包括指派工作和维系关系，另外还有一些研究显示，影响力大的成员在组织架构里占据中心地位。因此，本项研究的初衷就是要印证这类理论是否也适用于网络社区。收集资料时，他们针对编程技术网络社区的用户进行了调研并分析了他们的在线留言，进而对众多网络参与者眼中的领袖人物行为（behaviors）及其在网络组织中所占据的结构性位置（structural position）进行了分析。领袖是专家级的贡献者（contributor） 三位研究人员的研究发现，领袖之所以能确立其地位，主要是因为其执行任务时所展现出的行为。通过回答他人问题，从而贡献知识，有时与网络成员们分享程序码，有时也会针对技术问题给予个人评价。成员在社区中的资历和参与度与其领袖地位呈正相关，但和提问的次数则是呈 负相关，这表明提供答案而非提问的人比较可能成为领袖。研究人员也对道别、感谢和个人趣闻等社交信息的发布次数和频率进行了评估——这些信息代表了在网络社区里的社交能力，研究结果显示，社交能力不如知识贡献来得重要。但是，室利·库 达拉瓦利提醒，不要因此就遽下定论，认为社交能力在任何的网络社区里都不重要，而只能解读为：在所研究的技术分享型社区里，社交能力不如知识贡献重要。室利·库达拉瓦利解释，在类似的编程技术论坛里，问题往往只有“对”、“错”两种答案；而在社会支持或政治行动网络社区里，具影响力的成员的人际关系和社交行为可能更受重视。
领袖有较好的人脉连结三位学者使用结构研究法（structural approach） 来对他们先前使用的行为研究法（behavioral approach）进行补充，在运用结构研究法时，他们通过社会资本（social capital，即人们可以通过人脉获取资源的概念）视角进行分析。在传统的线下机构里，担任关键职位的成员可以凭其职位游走于互不关联的群组之间，由此获取信息并利用该等信息与他人交换，从而建立自己的领导者地位。研究人员想探索在网络世界里，人们是否可以获得类 似的优势。毕竟，在知识协作的社区里，信息具有关键的重要性。而在网络里给不相连部分的人“搭桥”，就有从中套利（arbitrage）的优势。

研究人员对网络社区中的问答关系进行了观察，并以此为依据描绘出了一个关系网。他们发现，领袖地位与结构性社会资本紧密相关。但室利·库达拉瓦利说，他们的研究无法分辨领袖级成员是因为具有领袖特质才建立起了自己的结构性地位（structural position），还是反过来——因为他们拥有了结构性地位，才展现出领袖特质。他和同事发现：假使重要的核心成员既贡献知识又展露了社交能力，被认定为领袖的可能性就会大增，两者之间有强烈的相互作用。他们还发现领袖的数量集中度比预期的要高，几乎每1,000 名参与者里，仅有42人被认定为领袖。而被他人公开称为领袖的次数达9次或以上的人数就更少了（仅有 8 人）。

根据室利·库达拉瓦利的访谈和他与萨默尔·法拉吉和莫莉·瓦斯寇合著的《网络社区的知识协作领 袖》（Leaing Knowlege Collaboration in online Communities）一文撰写。

【微语】你踏上异国的土地,追寻梦想的翅膀在风中展开,每一步都是成长的印记。