皇仁书院前身是创立于 1862年的中央书院(The Central School)，孙中山曾于此上课。校皇仁书院舍坐落于中环歌赋街，史钊域博士担任首任校长。当时他还兼任学校督察一职，直至1879年3月香港政府另行设立教育部门管理香港学校为止。有别于现时绝大部份学生来自本地，当时中央书院的学生来自世界不同各地，主要研究中国经典。

1884年4月26日，当时港督宝云主持了中央书院新校舍的奠基仪式，孙中山先生也有出席。到了1889年，位于中环鸭巴甸街及荷李活道交界的新校舍启用，校名更改为维多利亚书院(Victoria College)。新校舍是当时香港最大的校舍。1894年，校名再更改为皇仁书院，一直沿用至今。当时该校主要教授算术、文法及常识等科目，为19世纪末的香港所罕见。

由1920年代起，该校开始展现其优秀的学术及体育成就，广为公众认识。第二次世界大战期间，日本攻占香港。皇仁书院于1941年底被逼停办。校舍初时成为日军总部，其后完全毁于战火，仅留下两支大炮和中央书院第二任校长胡礼的雕像上半身。战事完结后，皇仁书院在1947年起曾于坚尼地道的临时校舍重开。1950年9月22日，位于铜锣湾邻近维多利亚公园的现址的校舍，由当时港督葛量洪揭幕，并于同日正式启用，沿用至今。

2012年为皇仁书院建校150周年庆

皇仁书院的办学宗旨，是为学生提供各方面的教育，目的是使学生在德、智、体、群、美各方面均有卓越的发展，藉此让他们在人生各方面都有成就感和能成为明日的领袖。

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