近年来，随着出国留学人数的增加，越来越多的人开始关注有助于申请美国大学的各种比赛。每个人都希望在比赛中获奖，从而打开进入常青藤名校的大门。但真正能得到这些名校认可的比赛并不多，而且对大多数中国学生来说，没有资格参加在美国的比赛，许多国内比赛也没有得到美国学校的认可。
在这种情形下，很多人开始关注到了USACO竞赛，那么USACO到底是什么呢？
今天小微就跟大家介绍一个竞赛——USACO，全称为美国信息学奥林匹克竞赛。
竞赛分为四级 (Bronze 铜、Silver 白银、Gold 黄金、Platinum 铂金)。参与USACO竞赛是完全免费的！ 所有参与者都要经过一轮轮的不同等级赛题晋级。初次参赛的同学先参加 Bronze 级考级比赛，满分即可直接进入下一级题目，否则得等到本次比赛结束后，参加下一场考试，实力超强的同学可以一场比赛连续晋级。
赛事时间<参考上届>
2023年12 月：第一场比赛
2024年1 月：第二场比赛
2024年2 月：第三场比赛
2024年3 月：美国公开赛
2024年5 月：训练营
2023年7月15日-7月21日：EGOI 2023（瑞典） 欧洲女子信息学奥林匹克竞赛
2023年8月28日-9月4日：IOI 2023（匈牙利） 国际信息奥林匹克竞赛
* 注：参考2022-2023届比赛时间，以上为美东时间。
适合对象
任意年级中学生，没有国籍和年级限制。
高三学生也可以参加 12 月月赛，实力突出的选手可以在 12 月RD申请前获得白金级，不失为一波背景提升机会。
可以使用C/C++，Java，Python，Pascal任意一种编程语言。
USACO 主要考核的是编程算法能力，以及分析问题。一共三题，时间充足。重点是把问题分析清楚，考虑完善以后再用程序来完成。三道题 1000 分满分，做对两道半题 750 分一般可以晋级，850 分可以确保通过。
USACO 非简单编程语言翻译，而是接受一个编程项目，独立思考相关知识点（数学逻辑、数据结构、算法、计算机体系结构、英语理解等），运用各种能力（计算思维、资料收集、刻意练习）设计并实现，验证正确性，反复迭代修正。整个流程在普通学制中难有训练机会，对于参赛选手独立解决问题的能力提升非常有帮助。
竞赛内容
USACO每次比赛持续四天，考试时间从周五到周一，学生须在连续的 4 小时内参加考试，中间不能暂停。一共考 3 道题，可以反复提交答案，提交后会知道多少 Testcase 正确，但不能看到 Testcase。
注册 USACO 也很简单，只需要在 www.usaco.org 注册一个免费账户，注册时你不需要选择特定的比赛日期。只要你有了这个账户，可以在比赛日期随时参与竞赛。已经注册的学生，在考试开放时间内登陆账号，即可进入比赛。
* 注：USACO解题绝对不可以在网上复制代码！不能讨论，不要抄袭他人，一但发现永久封号！
赛制规则
在赛事窗口开放的 4 天时间内，选择任意时间开始比赛，只要实力足够，一场可以升到白金级。
其他选手需要等 4 天赛程结束后，根据分数线决定是否晋级。
青铜
参赛资格：一进入USACO注册账号即为铜级。
难度等级：铜级只要有基本编程常识，会至少一种编程语言。铜级的编程限制时间还是够用的，大部分初次参赛的选手都能在第一次考试中晋级白银级。
白银
参赛资格：通过青铜级比赛的选手。
难度等级：需要基本的问题解决能力和简单算法（例如：贪心算法，递归搜索等），还需了解基础数据结构。从白银级开始，选手需要寻找更好的算法才能使程序在规定时间内跑完。
黄金
参赛资格：通过白银级比赛的选手。
难度等级：需要有一定的算法基础，理解一些抽象的方法（例：最短路径，动态规划），并且对数据结构有比较深的了解。
白金
参赛资格：通过黄金级比赛的选手。
难度等级：需要有很高的编程基础，对算法有深入的了解。部分比赛问题最后的优化方案，可能不只一个，得出的答案也不只一个。
USACO备赛建议
1、对于没有编程基础的学生
建议从 python 或者 java 入手，上手较快。
学习主要内容为数据结构，编程语法，配合一定强度的练习，可以初步通过第一轮铜级的选拔。
2、对于有部分编程基础的学生
比如在读 AP 计算机的高一高二同学可以从 C++ 或者 C 入手。
作为编程语言中强大且基础的两门，无论是应付比赛还是在以后读本科或者工作中使用，提前学习 C++ 和 C 都是不错的选择。
3、对于有编程基础及编程经验的学生
比如参加过国内NOI的同学，设定的目标可以直接冲击至少金级别以上的奖项。
在有数据结构和编程语法的前提下，需要系统的学习一些常见算法，比如排序等等。同时大量练习官方的金，白金级别的真题。
总而言之，USACO 是不仅仅是一项可以让申请者提高学术背景的比赛，编程本身作为一门使用技能也会让学理工科的学生受益终生！
即便是商科文科的同学，编程训练本身带来的思维优势也可以对专业的学习也大有帮助哦~
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