是讨厌和憎恨这部童话的主人公是瑞典南部乡村的一个十四岁男孩尼尔斯。

他的父母都是善良、勤劳而又十分贫穷的农民，但尼尔斯生性粗野，非常顽皮，对读书毫无兴趣，专爱恶作剧，欺负小动物。一个初春，他的父母上教堂去了，他在家因为捉弄一个小精灵，被小精灵变成了拇指大的小人儿。正在这时，一群大雁从空中划过，家中一只雄鹅莫顿也想展翅跟随大雁旅行，尼尔斯为了不让莫顿飞走，紧紧抱住雄鹅的脖子，不料却被雄鹅带上高空。从此，他骑在雄鹅的背上，跟随着大雁走南闯北，一直飞到最北部的拉普兰省。 在这次奇异的漫游中，他看到了自己祖国的美丽风光，增长了许多的见识，结识了许多朋友，听到了许多故事传说，经历了种种困难和危险，并从旅伴和其他动物身上学到了不少优点，逐渐改正了自己淘气调皮的缺点，培养了勇于舍己、助人为乐的优秀品德。由于尼尔斯的心变善良了，当他重返家园时，不仅恢复了原形，而且成了一个勇敢善良乐于助人富有责任感的而又勤劳的男孩子。