【什么是Gap】

Gap ：空缺，间隔。Gap year，就是间隔年的意思。

顾名思义，间隔年指的是学生在教育阶段与教育阶段之间有时间空缺。留学界里，Gap 这个概念通常针对高中升本科。因为研究生阶段的申请，很多申请人本来就具备一年以上全职工作经验，特别是美国学生，因此 Gap 的概念并不明显。当然间隔年还有其他释义，比如指学生毕业后不直接进入工作，而是去旅行，冒险等。这里主要从留学申请的角度出发去阐释这个概念。

以本科申请为例，Gap 一般有两种情况：一种是被学校录取后 Gap，一种是 Gap 完之后申请学校。

【Gap 1】

拿到学校录取之后 Gap，是不少美国学生的选择。这种情况我们也可以认为是 Defer，即推迟入学。有些学校会鼓励学生毕业后到周围走走，打打工，环球旅游，体验一下生活，感知一下世界后再带着各种思考来上大学；也有部分学生因为需要自己负担学费而选择先打工一年。当然，并不是所有学校都支持鼓励这种行为，有的学校是不允许学生在录取后 Defer 半年或者一年入学的，这个具体要看学校和院系的态度。比如我们有被藤校本科录取的学生 Gap 一年后入学的，也有被英国 G5，如 IC 的商科硕士录取后 Gap 一年环游澳洲的学生。

【Gap 2】

另一种是在 Gap 完之后再申请（说 Gap 完后再申请其实不准确，因为美国都是提前一年递交申请，就是表达这个意思）。一般来说，学生如果在 12 年级的时候，没有考出理想的标化（托福，SAT 等），可能会选择埋头苦干一年，重新再战，不断刷分。国内有部分学生，是在每年高考 后，考得不理想，临时才决定出国，但又美国大学都要提前一年申请，正常来说就只能申请下一年入学了。这种情况也导致了 Gap year 的出现。

另外还有一种是已经在国内（或其他地方）上了大学，但是发现国内的本科教育并不是自己想要的，或者是被调剂到了一个极其讨厌的专业，觉得无法忍受下去，决定重新申请 freshmen。（这里插话说下天朝的本科教育也是够无奈的，是时候改改了）

【Freshmen or transfer？】

以上是国内出现 Gap year 的最常见的几种情况。从教育体系上来说，本质上美国是不允许国内上过大学的学生申请 freshmen 的。因为在美国有一个和 freshmen 并列的申请体系，叫做 transfer ：转学。一般美国的学校会规定，当学生在任何相当于美国四年制本科的高等院校中修过超过 12 个（或 9 或 18 或 32 等等，不同学校要求不同，quarter 和 semester 学制自动做转换）学分的学生，只能以 transfer 学生身份做申请。当然，如果学生在念的学校并没有修学分，或者修到的学分没超过规定，那么这种情况下学生是可以申请 freshmen 的。比如我们就有一个学生在华南某 211 院校的国际学院里读了一年大一，但因为全是语言课程，一个学分都没有，所以这种情况下学生是可以申请 freshmen 的。除此之外，美国的大学非常灵活，有极少部分学校允许学生申请第二学位，即用本科学位申请本科学位。这一类学校很少，我所知的有 WMU 等。

那么对于那部分已经修过一定学分的同学，想申请 freshmen 就只能采用隐瞒大学经历这种办法了。这种做法，从操作层面上是可行的，因为每年都有非常多的学生以这种方式去到了美国。据我所知，15 年就有某个 22 岁学生隐瞒了四年本科经历申请到某滕校的 freshmen。又比如，我所知道最早的案例发生在 2006，有双非的学生年隐瞒大一经历申请到 Top40 本科。他们到现在为止也生活的好好的，正常毕业，工作，实现了自己的人生和社会价值。所以，从申请和操作层面来说，并无障碍。真正的问题更多的是心理上的，比如申请者是否能够接受这种做法。

走这一条路的学生很多，虽然不可能有正式统计的数字，但是据我的估计，可能有接近两成的本科申请者都属于这种情况。他们通常是因为在国内上了本科后，无心恋学，导致 GpA 奇低，无法以 transfer 身份转入美国更好的大学，于是决定隐瞒经历申 freshmen。

【隐瞒 or not？】

从教育和体制的问题上来说，美国人是不会理解的。就像他们无法理解在中国转专业是一件非常艰巨的事情，而转学几乎是一件不可能的事情一样。这是由于国情，国民认知以及教育制度不同所决定的。所以，是选择为了接受更好的教育而善意隐瞒，还是为了诚信知难而上向学校解释，这个就要自己做取舍了。选择前者，你可能有了一个重新努力的机会，在世界上最先进的国家接受最优质的本科教育，学习自己喜爱的专业，将来实现自己的人生价值并对社会做出贡献；选择后者可能会失去绝大部分学校录取的机会，不得已改走其他方案，导致最终申请结果不理想，但是好处是心理上不会有任何负担。

【申请技巧】

在美国，没有应届生这个概念，也不会对申请者有年龄有歧视。比如 13 年有人一个 SAT 培训师隐瞒曾经的大三退学经历，成功申请到哥大的 GS 顶级成人项目；也有 Gap了 三年申请到 Yale 的。

理论上来说，年龄不是问题；但是从申请层面和操作的角度来说，这个是必须要考虑的。一年和两年的 Gap 比较好处理；但三年或者三年以上，申请就很容易受到影响了。比如，AO （ Amission office ）会好奇，如果你 Gap 了三年，那是因为什么事情 Gap 了？如果你期间并没有很好的经历去填充你的 Gap year，如果期间你只是做了一些无关痛痒的事情，并没有真正的成长，那么在 Common App 文书写作上就很难处理了。比如，要不要在主文书中提及 gap year 的经历？如果提及，但是期间的经历并不出彩，那么这时候你的 Gap year 反而成为你的劣势。如果在文书或者 CV 上不对 Gap year 进行解释，那么学校很有可能会追问你 Gap 期间都做什么去了（有的学校会让你写个Gap statement或者补充其他材料证明）。试想，你 Gap 了三年，但是相比之下却没有比其他学生更有竞争力（表现在活动经历上，标化成绩上），你没有得到真正的成长，你的能力和素质并没有得到同样数量级的增长，那么 AO 为什么要冒风险招你呢？是吧。

但是如果文书处理得好，期间的经历处理得恰当，那么 Gap year 可能就会成为你的优势，因为美国本科招生还需要考虑的一个点就是： Diversity。怎么样通过招收不同背景，不同文化，不同思维的人进入自己的校园，给学校带来多样性和差异性，是 AO 在审核材料的时候有所侧重的。而一个有Gap year的学生，恰好符合这一点。

从申请技术的角度来说，有一些学校，是对 Gap 的学生比较苛刻的。换句话说，不太愿意接受有 Gap year 的学生。比如，据我所知，UC 的学校就对 Gap 的学生比较严苛（不喜欢不代表不录取，像 15 年就有 UCI 的录取案例）。没有一所学校会在你套辞的时候告诉你：我们不喜欢有 Gap year 的学生，也不会在官网说有任何文字说明。相反，学校会非常鼓励学生申请自己学校（这个会影响他们 USNews 排名）。作为咨询师，只能从每年学生的申请和录取数据上，研究分析出大致的规律。Gap year 的学生在选校定位的时候，要把更多精力放在选校定位和文书写作，尽量选择一些对 Gap 学生比较友好和宽容的学校，像中部某公立大 U 和东北部的某州立大 U 是比较好申的。像 16Fall 我们也有一个 Gap 了两年，标化并不出彩的学生录到了 Top50。

【签证】

申请下来以后，就到了签证。当然，对于 Gap 的 Case 来说，难度在于申请，不在于签证。除非申请者真的是 Gap 了五六年，都 20 好几了还去读大一，这种情况下难免会引起签证官的极大重视。通常来说，Gap year 在两年内的案例问题都不大。如果是真正 Gap 了的学生，直接向面签官解释 Gap 的原因就可以了；如果是选择隐瞒大学经历重申 freshmen 的学生，那么在面签的时候可以有两种思路。结合 DS160 填写的信息，进行隐瞒或者如实陈述，两者均可。因为申请和签证是两个不同的系统，没有交叉，所以只需要按照自己舒服的方式去准备面签就可以了。

【后记】

关于 Gap year，每年都有很多故事。作为申请人，最重要的是，想清楚自己的出国动机，思考一下自己最终的归宿在哪里，最在意的是什么，最想通过留学获得的是什么。有头绪之后，就按照自己的心绪去走。剩下的，是去努力，向学校证明你的潜力，你未来成功的可能性。

有时候我们会给自己添加很大的压力和枷锁，导致寸步难行，举步维艰。其实有时候，我们需要做的，可能更多是宽恕自己吧。原谅这个世界，宽恕周遭的人。“恕”这个字的写法很有意思：如心。跟随自己的内心，留学申请亦是如此吧。