美国人口普查局的统计数据表明，有将近60%的美国少年儿童会参加课外活动。

他们参加课外活动最多的是体育运动，超过三分之一（34.7%）的孩子们课外参加至少一项体育运动。棒球、美式足球、篮球等三大球和游泳是美国孩子们的最爱，田径运动也很流行，但是不如那些传统的运动项目。近年来，参加踢足球的孩子们，特别是女孩子越来越多。2015年美国女足赢得世界冠军，对热爱运动的女孩子来说，是一件非常值得骄傲的事情，有的中小学甚至把足球也列入了体育课。

除了体育运动之外，还有不少于四分之一的孩子们参加各种各样的知识性课外班（29.2%）或俱乐部（28.8%）活动。钢琴、小提琴等弦乐器乐队和行进乐队，芭蕾、话剧等各种戏剧舞蹈班，写作、编辑报道和辩论队，与体育有关的啦啦队在中学也很受欢迎。这类活动有的是在学校参与下进行的，学校会提供场地等方面的支持，各州和地方学区也有一定的经费支持，但是更多的是由民间组织的收费活动，家庭需要为子女提供支持。

在美国，独立于学校的青少年组织很多，最有名的包括男女童子军和四健会等。童子军可能大家会比较熟悉，四健会其实比童子军建立得还要早，成立于1902年，男童子军成立于1910年，女童子军则还要晚两年。参加四健会的青少年人数（650万人）也比童子军多，男女童子军加起来的人数也只有500万人。历史上四健会（4-H Club）主要在农业地区活动，但是现在也已经发展到城市。它鼓励会员通过学习和实践参与农业活动和环境保护，从而健全头脑（Hea）、健全心胸（Heart）、健全双手（Hans）、健全身体（Health），通过学习和实践来发展年轻人的品德、领导能力的生存技能。

相对而言，主要目的是为了掌握书本知识、应付升学的课外活动，在美国不是很多。高中生为了取得SAT或ACT较好的成绩，有的会去参加补习班。但是现在已经有超过1000所大学把这种考试成绩从必须填报的项目改为自选项目，而对申请者的综合素质评价更加重视，所以此类课外补习班的吸引力必然会走下坡路。

对中国学生来说，当你想用活动来提升自己软实力时，确保它们同样会突出你的热情和才能。体育运动、学术社团、戏剧、音乐和其他形式的活动都是不错的选择，但仍要记住的是：质量比数量更重要。

【微语】愿你走出半生，归来仍是少年。愿你留学一遭，回首有爱相伴。