圣诞节的历史：

圣诞节顾名思义，圣诞节是纪念神圣的耶稣诞生的日子。而圣诞老人的由来则是很多人不知道的。公元四世纪的时候，出生在小亚细亚巴大拉城的尼古拉斯，家庭富有，父母亲是非常热心的天主教友，尼古拉斯长大以后，便把丰富的财产，全部捐送给贫苦可怜的人，自己则出家修道，献身教会，终生为社会服务。尼古拉斯后来作了神父，最后升为主教。他一生当中，做了很多慈善的工作，他最喜欢在暗中帮助穷人，圣诞老人是他的别号，尼古拉斯死后被尊为圣徒，是一位身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头。后来人们传说每年圣诞节他驾着鹿拉的雪橇从北方而来，由烟囱进入各家，把圣诞礼物装在袜子里挂在孩子们的床头上或火炉前。也就是我们熟知的圣诞老人Santa Claus了。

听起来是不是很熟悉?在美国，这样的捐款故事数不胜数。对于大学生来说，通过奋斗挣到财富，并且以捐款的方式回馈母校的培养，也是很常见的。在美国，名校的校友捐赠率一般为30%～40%，哈佛大学的捐赠率为48%，排名第一的普林斯顿大学捐赠率更是高达68%，意味着每100位校友中有68人捐款。

这其中，不乏让人震惊的巨额捐款。比如哈佛大学工程与应用科学学院收到了来自校友约翰·保尔森捐赠的高达4亿美金的捐款。

比如今年七月，休斯顿大学医学院一位不愿透露自己姓名的校友，捐出了一笔高达300万美金的巨款，他将用这笔捐款cover这一届入学的所有三十名医学院学生的全部学费。要知道多数学生不得不贷款来支付上医学院的开销，学生在完成学业的时候债台高筑。而这笔捐款使得这一届所有学生能够没有负担地完成学业并在实习两三年之后跨入中产阶层。

美国大学能够吸引大多数校友纷纷捐款的原因，首先是因为美国的大学大部分运营学校的资金来源不源自于政府，而是学费和捐款。更重要的是从圣诞老人到每一个校友，建立起的美国人的普世精神。

圣诞节的习俗：

从感恩节之后美国人就开始为圣诞节忙碌起来，辞旧迎新。商店里都是人流滚滚，商人们也非常努力地推销他们的各种货物，普通人也愿意趁此机会添置新物。大学也会趁着假期举办丰富多彩的活动，比如耶鲁大学组织学生种植圣诞树，在假期前销售。

据粗略估计，在美国生活中美国商店在圣诞节期间的商品销售额占全年的四分之一。有的商店甚至占到二分之一。就拿圣诞卡片来说，处处堆积如山，形形色色，花花绿绿，亲戚、朋友、同窗、同事之间都要寄上一张。大学也会给在读学生和毕业校友的邮箱里发送圣诞祝福的卡片。以下是耶鲁大学的学生收到的祝福贺卡。

音乐演出就更不用说了，纽约市的第一场Christmas celebration在11月13日举办，现场人声鼎沸，男男女女老老少少都戴着现场免费发放的圣诞帽，一同来庆祝即将到来的圣诞节。

东海岸的大学都在争先恐后地举办庆祝圣诞的活动。比如波士顿的大学，感恩节刚过，圣诞节的气氛就迫不及待地笼罩了波城，城内各处圣诞树点灯仪式都开始啦：11月26日下午5点，科普利广场(Copley Square)的圣诞树披上了美丽的彩装;11月27日晚7:30，法尼尔厅(Faneuil Hall Marketplace)门口高大的云杉被30000支彩灯点亮;11月29日晚7:55，波士顿公园(Boston Common)内从Nova Scotia远道而来的圣诞树也被7000支彩灯装扮一新。到处洋溢着节日的气氛。

西海岸的大学相比于东海岸大学的古典，更添几份热情奔放。圣诞Party是不可缺少的。比如南加州大学，每个学院在圣诞前夕都会举行圣诞晚宴，这是个非常隆重非常正式非常重要的活动，几乎所有学生都会出席晚宴。

除此之外，参加大学附近教堂的圣诞夜弥撒也是融入美国文化的重要一环，圣诞夜当晚的9-10点以及子夜时分，教堂将举办两次传统圣诞弥撒活动。校园合唱团也会早早地在校内礼堂表演。宗教氛围稍浓的大学里，会有信仰上帝的学生团体在每个人门前齐声唱起圣诞颂歌，听到颂歌的学生会邀请合唱团吃一些点心喝一些茶水，之后加入他们，合唱团会越走越大。这被称之为“报佳音”，类似于中国人会在大年初一挨家挨户拜年。还有很多的年轻人会去圣诞主题的迪士尼乐园，巡游烟花和表演装点了愉快的圣诞假期。

对于还没有进入美国大学，正在申请的学生而言，圣诞节假期多少会平添一丝丝忧虑。比如经常会被学生问到，我是23号递交的材料，为什么网上的状态一直显示没收到，发邮件也没有人回复。那是因为，放假期间没有工作人员上班，所以没人负责收材料。12月27、28日或许有的学校会有秘书来上班，处理一下紧急邮件。但一般情况下，也是没人会看申请材料的。也就是说，你12月24日到的材料和1月2日到的材料直到假期结束之后才会有人看。很多学校从12月22日开始就放假了，假期短的学校会在1月5日左右开始工作，假期长的学校会在12月下旬才开始工作。小美早早地告知学生这一情况，尽可能早地递交申请，在圣诞节期间及时跟进材料进度，让我们正在申请的学生也能度过一个愉快安心的圣诞节~!

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