美国 MBA 教育由商业教育发展而来。早期的商业教育比较局限于商业或会计科目，主要以商业学校或大学中的商学院的形式存在。第一次世界大战以后，随着美国企业经营权与所有权的分离，企业对管理人才的专业水平要求日益提高，促使商业教育迅速发展，有关企业经营功能的课程逐渐增加，如财务、行销、人际关系、生产、劳工关系、作业研究等。随着科目的多样化，学院内部也开始按企业的主要经营功能和分析工具而形成不同学科。为达到保持学术地位和服务企业的双重目标，各管理学院不断改进企业管理教育方案，标准的 MBA 学位课程逐渐形成。但在 1961 年以前，各企管学院没有共同遵守的 MBA 课程标准，且教育内容比较偏重经验教学，强调工商企业管理经验，忽视理论基础知识。60 年代以来，MBA 教育内容不断进行理论与案例相融合的尝试，大多数工商管理学院都采取了兼顾理论与案例教学的模式。80 年代后，还增加了企业发展外部环境分析研究的内容。

目前，美国 MBA 教育主要有三种类型：

第一种著名管理学院的 MBA，如哈佛大学、斯坦福大学、宾州大学及纽约大学等，这些大学的学历是备受企业青睐的，被视为迈向高级管理职位的通行证。其教学安排也充分考虑高层管理职务的要求，尤其注重战略管理一类的整合性课程以及多专业课程之间的协调；

第二种是一般大学管理学院的 MBA，这类 MBA 教育计划在学制和质量上参差不齐，其优点是较灵活，能够针对不同类型的人来设置教学计划。为了鉴定这类 MBA 教学的质量，美国管理学院联合会制定了涉及评分、课程设置、图书设施、师资等方面的考核标准，但很多企业认为这些标准似乎还不足以判断毕业生的质量。

第三种是高级管理人员 MBA （ EMBA ），由芝加哥大学管理学院首创，主要为企业在职中高级行政人员开设的学位教育计划。学员一般由企业推荐，费用由企业支付，每周一天授课时间，课程内容广泛，理论与实际并重。

从课程设置来看，美国 MBA 教育计划一般有 20 至 22 门课，48 至 58 个学分，全日制为二年制。第一学年课程主要是核心课程，包括内部或组织环境（如组织行为学）、外部及社会环境（如经济学）、专门职能领域（如会计、金融、营销）、定量技术（如统计学、决策分析、计算机方法）等四个方面的 10 至 13 门课程。学生只有在完成第一学年课程后才被允许进入下一阶段的学习。第二学年课程为专业课选修课程，一般为管理和工商领域当代热点问题，同时也与导师的学术兴趣及研究方法相关。选修课一般要求至少 10 门，可以在其他学院或系选修。美国 MBA 师资选拔标准既注重学术水平，更强调管理经验。为了培养出理想的师资队伍，不少管理学院与工商界保持密切联系，鼓励教师经常到企业从事顾问工作，通过实地考察发现教学案例。

除了专业及管理知识教学，美国 MBA 还特别注重灌输 MBA 精神。所谓 MBA 精神，主要指崇尚自由竞争和个人奋斗，崇尚冒险和创业，鼓励对事业的追求，强调勤奋工作以创造富有生活，强调个人能力、毅力、智慧和决心，注重理性分析，讲求实际和办事成效。简言之，就是美国人的价值观和工作态度。

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