随着美国留学热的持续升温，低龄化留学的趋势也越发明显。很多家庭计划让孩子在本科阶段就读美国知名高校，而我们知道，美国的本科招生机制，讲究“综合评价”原则，这就要求申请人留出足够的时间来应对申请的各方面准备。由于美本申请需要提交9-11年级（对应国内初三到高二）的成绩单，原则上讲，如果未来希望申请美国顶尖大学（指综合排名Top30的大学或Top20的文理学院），我们需要在初三即树立起申请规划的时间观念，做好大局准备，并在科学合理的规划下，步步为营，以终为始，有望收获理想的录取。

参考美国本科招生的综合评价机制，我们可以得出一个基本结论： 申请人需要同时针对自身的个人情况做好硬件和软件两方面的准备。所谓的硬件，主要包括以下三个因素：GPA（在校平均成绩）、托福（或雅思）、SAT（或ACT），这些因素的共同点在于可以量化，有具体的评估手段，且有极值，相对比较客观。很多美国的高校会利用硬件因素的这个特点，在招生审核阶段利用计算机软件技术，筛走硬件表现欠佳的申请人。这就提示我们，需要扎实准备硬件条件。所以，高一新生，从一开始，就需要为了良好的GPA而努力（初三因为涉及到中考，一般都会有比较不错的成绩表现），目标是最终高二结束的时候，能够拿到一份GPA在85以上的成绩单，90+为佳。GPA非常非常重要，是三个硬件因素中起决定作用的因素，请对其有足够的重视。

接下来谈谈两个标化考试的安排。以托福+SAT组合为例，优先建议大家准备托福，再冲击SAT。托福解决的是学生语言工具掌握的情况，是基础，建议不晚于高一结束之前，考出理想成绩。可以对标105（满分120）做准备。单项上，以不低于25为佳。托福成绩有效期两年，等到高三上学期做申请的时候，依然有效，更关键的是，尽早考出托福成绩，有利于安排丰富的课外活动来提升申请人的软性实力（后面会提到），所以谓之“基础”，是再恰当不过了。托福备考周期建议不超过3个月（就是每隔大约3个月，进行一次考试），考试次数建议不超过3次，所以请珍惜时间，高效备考。一个备考时间样例是：9月份开始进行备考复习，第一次考试时间安排在11月份，第二次安排在次年2月份（中间可以穿插一次寒假的托福集训），第三次（如有）则安排在5月份，正好在高一结束之前，拿下托福。

关于SAT，这个考试被类比为中国的高考，所以整体上是一种偏智力的测试，只不过是建立在你良好的英文能力的基础上的智力测试（跟美国人同台竞技），所以有别于托福，分数越高，越能证明你逻辑思维超群（SAT考试重点考察人的批判性思维能力），也更容易获得大学的奖学金。偏偏这样一个重要的考试，在中国大陆没有考点，而且美国以外的考点，每年只有6次考试（跟中国高考相比，依然还是次数算多的）机会，这就要求学生做好充分的准备。前面提到了，这个考试是为美国人设计的，故而会考察诸多西方文学名著的知识，需要考生注重平时的阅读面扩大，多多阅读西方古典、现代名著，熟悉西方文学。由于考试次数有限，SAT建议在高二上学期拿下，也就是考完托福的下半年，从10月开始，有三次考试机会，可以选择其中的两次考试，考出好成绩。参考备考时间样例：经过5-9月大约3个月的复习，其中穿插一次高一暑期SAT强化培训，考生参加10月份第一次SAT考试，第二次可以视情况选择11月或12月。对标分数1520（满分1600）。至此，进展顺利的话，可以跟两个标化考试say goobye了，我们也能因此赢得更多宝贵的时间进行软实力的构筑。

下面我们来谈谈如何提升申请人的软实力，以及如何进行相关的时间安排。

相对于硬件可以容易量化的特点，软实力显得飘忽不定，似乎无法落地，更多的是主观因素吗？其实也不是。所谓软实力，展现的是申请人的综合素质，比如申请人的思想深度、精神意志、责任心、团队协作能力、领导力，等等，这些可贵的品质，都构成了申请人的软实力。申请人要做的，就是巧妙的利用这些软实力（通过申请文书、面试，等）让自己个性鲜明，给大学招生官留下深刻印象。那么大家也一定发现了，上述提及的软实力，真的不是靠一朝一夕就能够get到的，需要有意识、有计划的去逐步获取。设计或参与有价值的课外活动，是获取软实力的好途径，但是不要带有过多的功利意识，要让这些活动成为你自然成长的一部分，只有内化于心，才能外化于行。

在考虑申请人要参加的课外活动时，需要遵循一个由浅入深的持续性基本原则。举例来说，作为高一的新生，参加学校俱乐部、体育活动或志愿者工作，做一个合格乃至优秀的参与者，就可以的。这些课外活动，在高一阶段，体验为主，重在思考总结，收获成长。课外活动不要注重数量，而要注重质量。积极参与其中，持续参与，远比同时参与若干个课外活动，但是都是浅尝辄止有意义（注意不是有用）的多。如果你选择了一份义工作为自己的课外活动，请你坚持下去，不要轻易放弃，这样的课外活动，虽然看似平凡，但贵在坚持。可以通过合理安排自己的课余时间（跟标化成绩备考以及GPA提升完全不冲突）来收获成长的价值。

随着时间的推进，当申请人到了高二的时候，就可以尝试让课外活动从形式和内容上“升级”。这种升级，必然需要付出更多的时间和精力的代价，这就是前文要求申请人在高二上学期和所有标化成绩分手的重要原因。怎么升级？举个例子，高一，你做了一年的义工，到了高二，你有没有可能改进这份义工的工作方式和内容？这份义工在执行过程中，是否有需要进一步改进的地方？你是否考虑到了这份义工后继的问题（你要去海外读大学）？思考更多，并付诸行动，承担更多的责任，这就是“升级”。这个阶段，你可能需要动用更多的资源，让你做的事情更有价值，请尽情去做，尝试把你的能量发挥到最大——“燃烧吧，我的小宇宙！”

【微语】留学是一种经历，更是你人生中不可或缺的一段旅程，在这段旅程中，你将遇见形形色色的人，看透世间百态。