在申请美国研究生的过程中，申请人的自身条件毫无疑问是最重要的，其中主要包括 TOEFL 、 GREGMATLSAT 、 GPA 、科研实习成果、毕业院校和推荐人情况等 5 类。由于这几种条件不同于文书，在通常情况下可以被认为是与申请人直接相关并且不能修饰或者更改的，此为硬件条件。下面将详细分析这 5 类硬件条件的作用以及其重要程度。

★ TOEFL 成绩：这个方面对于绝大部分申请人来说应该是最重要或者最不重要的一项了 ( 没有中间状态 )。道理非常简单，美国大学对于这项标准的衡量只有合格或者不合格 ( 同样没有中间状态 )。根据美国大学的审批流程，这部分工作主要由研究生院的工作人员负责。也就是说在这个环节申请人的学术成果并不能影响工作人员对于语言能力的评定，而一旦被认定语言能力不达标，申请往往以失败告终。如果语言不达标一切免谈，这也就是说 TOEFL 最重要的理由。然而，如果申请人学术能力牛到暴的话，就完全可以通过套瓷来争取到名额，这个时候教授就可以直接从研究生院调取申请人的材料从而绕过 TOEFL 这一关，这也就是语言成绩无用论的来源了。

★ GREGMATLSAT 成绩：在这几类里面，GRE 的成绩应该是最讨广大申请人喜欢的，因为除了类似新闻或者教育这种社会科学专业之外，GRE 基本不会成为申请的短板。因为大多数专业仅仅对于其中的数学部分有要求 ( 这一点在理工科专业中尤为明显，据说美国大学认为 Q 部分可以反应申请人的智商 )。这对于中国绝大多数的申请人来说都不是问题。

与 GRE 相反，GMAT 等专业考试成绩往往是阻碍申请人通往美国名校 ( 注意，仅仅是名校 ) 的绊脚石。简单地说就是成绩高不能证明申请人优秀，但是成绩低可以证明申请人不够优秀。这是因为申请 7 大商学院 MBA 的申请人基本都拥有 750 以上的 GMAT 而申请 14 大法学院 JD 的申请人基本都拥有 165 以上的 LSAT，而如果在其他方面差距不大的情况下，此项成绩低往往会成为被拒的理由。

★ GPA ：此项在之前若干年内都被称为王道的条件在最近有明显被削弱的趋势。如今仅仅有一个非常高的 GPA 并不能保证可以被美国前 10 的大学录取。这钟现象可以归因于现在中国大学生活日趋丰富，申请人在实习或者学术研究方面具有前辈不能比拟的条件，从而有可能取得更加有竞争力的成就。这样一来 GPA 的左右自然会被稀释。

尽管如此，GPA 仍然是申请过程中非常重要的一项指标 ( 如果不是最重要的话 )。一个有竞争力的 GPA( 比如 3.5) 仍然是申请名校的必备条件，无论美国大学的要求是多少 ( 道理同 GMAT)。

★实习科研成果和就读院校推荐人：由于这两项实在过于相似，我们将一并论之。在这两项的评价中，最重要的准则就是：如果不能比其他申请人更好的经历就仅仅比没有好一点而已。正如世界 500 的小职员不能保证被美国顶尖 MBA 录取一样，一个普通的国有银行实习或者一篇普通的省级期刊论文同样不能保证被美国一流的金融硕士或者任何学科的博士所录取。鉴于大多数美国大学均没有要求必须提供实习科研经历，申请人提供此项经历必然意在提高自身竞争优势。因此提供具有独特性的经历往往会事半功倍。

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