公共卫生与普通意义上的医疗服务是有一定差距的。为了能够公平、效率、合理地配置公共卫生资源，必须要明确什么是公共卫生。美国城乡卫生行政人员委员会对公共卫生定义———公共卫生是通过评价、政策发展和保障措施来预防疾病、延长人寿命和促进人的身心健康的一门科学和艺术。

公共卫生服务是一种成本低、效果好的服务，但又是一种社会效益回报周期相对较长的服务。在国外，各国政府在公共卫生服务中起着举足轻重的作用，并且政府的干预作用在公共卫生工作中是不可替代的。国家对各级政府在公共卫生中的责任都有明确的规定和限制，以有利于更好地发挥各级政府的作用，并有利于监督和评估。

美国大学公共卫生专业细分：

1 卫生统计学 (BIOSTATISTICS)： 是近几年的大热学科，除开医学学生，不少数学和统计等理科的同学也纷纷申请。这个专业在美国前景非常之好，可以说就业面广，包括医药公司﹑政府卫生部门和高校都需要此专业人才，技术性强，很少能被其他专业人才所取代，毕业后平均年收入也比其他卫生类专业更高。卫生统计学的申请者不一定需要医学背景，但往往学校会要求在本科或研究生阶段有一定的高等数学和统计学课程。

2 流行病学 (EPIDEMIOLOGY) ：和卫生统计学科有很大的交叉，都需要能熟练的运用统计学软件和原理，但对于疾病本身关注相对较多，毕业后大多也在各级别卫生部门从事相关工作，如艾滋病防治，心脏病的防治项目等。申请时更看重申请人的医学背景，被录取者多来自公卫本专业﹑临床﹑药学﹑护理﹑基础医学等专业，对于国际学生更是看中医学相关背景。

3 社区与健康教育学 (COMMUNITY AND HEALTH EDUCATION) ：是所有公卫专业中最看重英语能力的，所以其 GRE 和 IBT 要求也最高，因为毕业后所开展的工作多以社区为基础，强调与人群沟通能力。其工作范围也相对较广，渗透在几乎卫生事业各级别各类型工作中。申请人如果要申请此方向，英语口语能力和过往实际的公共卫生相关工作经验尤为重要。

4 卫生政策与管理学 (HEALTH POLICIES AND ADMINISTRATIONS) ：是公卫专业所有专业里最偏向管理学和政治学的科目，甚至有部分课程来自 MBA 和法律专业。毕业生多在不同部门扮演卫生政策的制定者或法律援助群体，也有很多在健康保险和其他健康相关产品行业里工作。此专业对申请人的写作能力以及工作或实习经验较为看重，国际学生申请此专业较统计学和流行病学相对较难，因为需要申请人了解美国的政府构架和法律规范。

5 环境与职业病卫生学 (ENVIRonMENTAL AND OCCUPATIonAL HEALTH) ：这是全世界范围内的热门学科，在美国也如此，美国的环境与职业病卫生学贯穿于水质﹑空气﹑土壤﹑基础设施建设和制造产业中的卫生规范与管理，每年政府也会大力投入大量的人力和物力资源。可谓说此专业是很多美国本土学生也致力申请的方向，而申请者也不需要强调医学背景，其竞争激烈，前景光明，对国际学生也并非有太高的语言门槛。

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