选择学校时不要一味认为，哈佛大学就是每个人最理想的大学。如同西方名言：“玫瑰花不会因为它的名字不叫玫瑰，就不芬芳”。留学生也不会因为进不了哈佛大学，就不能学有专长。这就好比每个人脚上所穿的鞋一样，合脚、舒适才是最重要。选择学校时可根据下列因素及个人要求，决定自己的理想学校：

入学要求：各校对GPA、TOEFL、GRE、GMAT、LSAT（法律）、SAT（大学）、Subject GRE的成绩标准，以及是否需要面试或电话口试、申请者工作经验、作品要求与申请截止日期等等，皆要细看，以避免浪费不必要的申请费用。

奖学金机会：希望申请奖学金的同学，虽然知道美国大学受到教育预算削减的影响，奖学金的机会已经锐减，但写信向研究背景与自已相似的教授自我推荐、上网查询奖学金参考资料、查考学校发予奖学金的比例、向私人机构申请奖助金的种种管道，仍是可行的。

学校排名：目前有不同的排名资料，但一般仍以US News an Worl Report为准。同学在选校时，应根据系排名，而非校排名来选校；而且切勿集中选择名次太近的学校，应把“鸡蛋不要放在一个篮子中”的理论运用在选校上，才不致落到最后收不到一所入学许可的下场。

学费与生活费：各校每年平均都会在学费上做10％到13％的调整；至于生活费方面，以东岸及西岸较高。每年学费与生活费平均费用，常约需要美金两万元左右或以上。当然，有些南方、中西部、五大湖区的大学，也有每年学费与生活费在美金一万五千元上下的。

学术特点：学校开设课程的深度、教授知名度、师生比例（理想比例是1：10左右）、具有博士学位的教授比例、图书馆书籍数量、实验室设备、校园设备、学校教学宗旨（重视职业实务训练或研究理论），都能在学校的简介或网站中得知。

课程内容：各系所开设的课程与研究重点，是否符合个人所需与兴趣。

学制：美国学制主要分为学期制（一年两期另加暑假）与学季制（一年四季）两种。希望提早毕业，或工作经验丰富又不介意密集式读书的学生，可考虑学季制的大学。一般学期制的大学，开学时间在八月底，学季制的则在九月底。

选择学校可以说是申请出国留学这万里长征的第一步，是否走对这第一步直接关系到整个申请过程是否顺利，选择学校的失误可能会使有着很强的Qualification的人申请几年仍旧滞留国内，相反条件并不优越的人却所向披靡。因此关键还要注意学校所在地的气候、风俗习惯等自己能否适应。